Dragon Age: Origins (& Awakening expansion)

In questo momento sto ascoltando...
Kamelot - The Human Stain
Akiko Shikata - Siren -Heroes of Argonauts-
Sonata Arctica - Broken
Enya - May it Be

Da quando ho aperto questo blog, ho parlato pressocché solamente di "roba jappa", apparentemente contraddicendomi da solo viste le premesse. A parte la parentesi di Dragon's Dogma, magari, che però non è stata proprio entusiasmante.
Da una parte, sicuramente, questo è un periodo in cui sto più che altro sfamando la mia fame di roba orientale. Un periodo "JRPG & Anime" più che "Action & serie TV", diciamo. Quest'ultima parte però non è stata totalmente assente, ma è stata portata avanti da un unico, immenso titolo. Esatto, quello riportato nel titolo di questo post. Ed è giunto (finalmente) il momento di parlarne.

Non ho definito Dragon Age: Origins un titolo immenso per nulla: lo sviluppo è durato diversi anni (e si capisce perché!), e per portarlo a termine ci sono volute ben 85 ore. Tante in senso assoluto, praticamente un'infinità se si considera la longevità media dei titoli odierni.
La domanda che può riassumere il post è: n'è valsa la pena?
Ora, credetemi, vorrei dare una risposta secca e chiudere qua il discorso, ma non sarebbe molto professionale da parte mia, non credete? Quindi, come ormai mio solito, parlerò dei vari aspetti separatamente (inizialmente). Here we go.

• Trama: Beh, parliamo di un RPG, e di un RPG bello grosso per altro, quindi quale poteva essere il primo punto in esame se non questo? La trama di DA:O non è molto complicata, e di fatto si capisce come si svolgerà praticamente tutto sin dalla fase iniziale del gioco, senza particolari plot-twists (o almeno, io non ne ricordo di particolari). Bocciata quindi? Ma giammai. Si potrà anche prevedere senza troppa fatica, ma ciò non toglie che sia raccontata bene, che noi abbiamo il potere (limitato, ovviamente, ma tant'é) di cambiarla, e che sia epica quanto basta. Devo dire però che la parte iniziale e finale si lasciano giocare che è un piacere, mentre quella da metà a tre-quarti è un po' più sottotono. Ma quello più che per la storia probabilmente è per il...
• Gameplay: Ah, questo forse è l'aspetto migliore. Era dai tempi di Baldur's Gate che non giocavo un RPG degno di questo nome, e DA:O è riuscito nel difficilissimo compito di farsi apprezzare anche in un confronto diretto con il vecchio titolo Black Isle / Bioware. Il gameplay è pressoché quello che mi aspetto quando sento il termine "RPG", una via di mezzo perfetta fra action e strategia, il tutto condito da un'ottima personalizzazione e gestione del party e un'ottima gestione dei soldi e degli oggetti acquistabili. Insomma, fossero tutti così.
• Gameplay (2): Ho appena menzionato la gestione del party. Questo punto va meglio approfondito. In DA:O non solo possiamo gestire il nostro gruppo durante l'esplorazione e le battaglie, ma possiamo anche interagire con ognuno dei personaggi, per conoscerli meglio e approfondire il nostro rapporto con loro (con tanto, ovviamente, di possibilità di romance-are chi più ci aggrada). Peccato che la cosa all'atto pratico sia implementata in maniera... ambigua. Da una parte, infatti, i nostri compagni (non) saranno d'accordo con noi in base alle scelte che effettueremo, cosa molto apprezzata. Peccato che dall'altra basta dargli qualche oggetto/regalo (che è possibile trovare giro o comprare per pochi soldi) per farli tornare più bendisposti di prima nei nostri confronti. Ho trovato gestita in maniera non proprio esaltante anche l'unica romance che ho intrapreso (indovinate con chi? Esatto, con Morrigan. Era una domanda facile, dai). Insomma, non mancano cose buone ma nemmeno quelle migliorabili.
• Lato tecnico: Qua non c'è molto da dire; grafica che si lascia apprezzare (e infatti il gioco non è esattamente leggero) nonostante l'età, e colonna sonora carina ma non spettacolare; diciamo dalla qualità media buona ma con pochi picchi d'eccellenza.

Ho scordato qualcosa? Probabile, ma quello che ci tenevo a specificare l'ho detto.
Ora posso rispondere alla domanda all'inizio di questo post. Valeva la pena spendere 85 ore di gioco su Dragon Age? Ebbene sì. Badate, non è perfetto, ma non mi pento di averci giocato per così tanto tempo. È ai livelli di Baldur's Gate? Secondo me no. Non so se è l'effetto nostalgia, ma ho la sensazione che Baldur's Gate non si poteva proprio spingere oltre considerando quando è uscito. Dragon Age invece "si applica ma può fare meglio".

Insomma, il senso del post è che se vi è piaciuto Dragon Age vi conviene correre su Steam e comprare l'Enhanced Edition dei due capitoli.

Sakurasou no Pet na Kanojo

In questo momento sto ascoltando:
Enya - May It Be
Enya - Only Time

Sakurasou no Pet na Kanojo (The Pet Girl of Sakurasou) tratta delle vicende di un gruppo di studenti, che non vivono nel dormitorio comune della scuola, ma in una particolare residenza, destinata a ragazzi particolari. Volendo essere più chiari, parliamo di: una ragazza piuttosto infantile che però è un genio nella produzione degli anime; il suo collega sceneggiatore, donnaiolo ma tutto sommato abbastanza normale; un programmatore/hikikomori che non esce mai da camera sua, e che per comunicare con gli altri residenti si affida alle mail e alla sua I.A. personalmente programmata; infine, la direttrice della residenza, un'insegnante che pensa più che altro ad andare a caccia di uomini.
Il nostro protagonista si trova in mezzo a questo branco di psicopatici semplicemente perché nel dormitorio "normale" non gli permettono di tenere i gatti che ha trovato per strada e che non ha il cuore di abbandonare.

Questo è giusto l'incipit, che ho voluto fare perché altrimenti il post sarebbe stato troppo breve l'anime è relativamente di nicchia - o comunque, non ne ho sentito parlare / letto molto poco in giro. Passando alle mie impressioni, non posso che dire che questo è uno dei migliori anime che abbia visto recentemente, da qualunque punto di vista:

• Scene comiche e personaggi in generale veramente esilaranti;
• Scene più serie che non pesano mai, e intervallano col giusto ritmo quelle sopra;
• Ritmo abbastanza sostenuto, soprattutto nei primi episodi;
• Parte sentimentale che forse è un po' scontata ma non dispiace affatto;
• Lato tecnico e artistico eccellenti, visto in HD poi è una vera goduria per gli occhi;
• Doppiatori veramente azzeccati, in abbinamento perfetto con i personaggi;
• La colonna sonora forse è l'unica cosa leggermente sottotono (rispetto al resto), con brani che si adattano abbastanza bene alle scene ma dalla qualità "solamente" buona se ascoltati da sé.

Insomma, non riesco a trovare alcun motivo e/o target per cui non consigliarlo, per cui fatevi un favore e correte a rimediarlo. E assicuratevi di guardarlo nella stessa maniera in cui ho scritto questo post - con una tazza di té accanto; vedrete che l'esperienza globale non farà altro che migliorare. Se ci mettete pure dei biscotti, poi, vedrete che non ci sarà più motivo di odiare l'inverno.

Time and Eternity

Premise: the following post is a peculiar one, so it's been written in English. The Italian version is kind of a rough translation, since I didn't want to waste too much time writing the same thing again. If you can read speak both the languages, I suggest you read the English version.

Premessa: il seguente post è particolare, in quanto è stato scritto in inglese. La traduzione italiana può sembrare approssimativa, dato che non ho voluto perdere molto tempo a scrivere di nuovo la stessa cosa. Se capite entrambe le lingue, suggerisco di leggere la versione inglese.



Right now, I'm listening to... / In questo momento sto ascoltando...
Time and Eternity OST - Love Song
Time and Eternity OST - Island Ruins
Time and Eternity OST - Town Song
Time and Eternity OST - Toki's Song 

After almost 25 hours of gameplay - even though I started this back a few months ago - I can finally write about this.
Not that there's much to say (or so I thought while I was writing this), but let's get down to business right away.

Time and Eternity received A LOT of bad reviews. Or rather, a lot of horrible reviews. It's not difficult to understand the reason, as it is clearly visible right from the start of the game. Yes, I'm talking about graphics. Don't get me wrong, you won't mind the 3D game's cell-shading, used for the background, nor the beautiful 2D character sprites. What will make you get goose bumps is the combination of the two, as well as the animations. If you take a look at a still frame you could think it's not that bad, and you're probably right. But when you look at an actual sequence, you'll probably just think of why you decided to spend money on this.
If you resist the urge to shut down the PS3 and continue to play, you will eventually not only become used to the graphics, but start to appreciate what the developers tried to achieve. IIRC, during an interview they said something like "We want the players to feel like they're playing an anime", and - budget problems aside - they kinda managed to do that.

 Oh, and talking about budget, after a bit you'll understand that it's not like the developers had little money to make the game - it's that they probably spent a fortune for the voice actors. I played the game with the Japanese dub, not because the English one is not well-done, but simply because I could not resist the voices of:

• Toki, voiced by Kana Hanazawa (heck, it's Mayushii's voice!!)
• Towa, voiced by Eri Kitamura (yes, Madoka Magica's Sayaka)
• Enda, voiced by Aoi Yuuka (yup, it's her, Madoka)
• Ricardo, voiced by Sugita Tomokazu (heck-two, it's Kyon!!)
• Moebius, voiced by Norio Wakamoto (the epic Hayate no Gotoku narrator)

And those are not even all the characters. So yeah, the graphics may be terrible but they chose one hell of a cast, and frankly, that's fine by me.

The soundtrack is enjoyable, though there are just a few tracks which are played while you explore the "dungeons" (I put that on " " because they're not actual dungeons, but rather forests or meadows), so after a while they get a little repetitive. Even so, some other tracks really hit the spot, especially during some scenes near the end of the game.

The plot is not unpredictable, but it has some nice twists, and while overall I'd say it's light and funny, some moments are kinda touching, while some others do give you something to think about, so it's pretty good for me.

Hmm, I sort of wrote too much. I'll end this post by quickly talking about a couple of things worth of mentioning:

1. During all of the boss fights there's always a dialogue between the main characters and the boss; from what I managed to read they're quite funny, too bad most of the times I was too focused on the actual battle to read the subtitles.
   Speaking of which, I found (one of) the dialogue with the last boss, right before the battle, to be as funny as it is short. And it's just 7 or 8 lines.
2. During the game, you alternatively command both Toki and Towa, and you're never forced to use one rather the other. This means that all of the dialogues could happen between Toki or Towa and the NPCs, so I take my hat off to the director who pretty much did 50% more the effort to write all the dialogues. Sure, the things Toki or Towa say are similar, but still, I think it's a nice finesse.

And that's it.
Tl;dr: To complete the game and see the true ending, I should play NG+, and I ain't gonna do that, mainly because I really have too many games to start. But, for a moment, when I finished the game, I was tempted to do it. And that's not something easy to achieve these times, so I guess Time and Eternity really was worth the time spent on it.


P.S.: I also read a lot of complains about the main character. I honestly didn't understand the reason for that. He's a bit perverted - and come on, which man is not? - but overall he's definitely a good guy, so I don't really get it.
P.S. 2: I didn't write about the gameplay mechanics because I think it's quite averange; and yes, I know this is a game, but I really think that in this case other things are more important.